Верхний (поздний) палеолит (40—12 тыс. лет назад) — наиболее суровая фаза последнего вюрмского оледенения, когда современные люди расселились по всей Земле. После появления первых современных людей в Европе (кроманьонцев) произошёл относительно быстрый рост их культур, наиболее известные из которых: шательперонская, ориньякская, солютрейская, граветтская и мадленская археологические культуры.
Все значения словосочетания «поздний палеолит»Но людей эпохи позднего палеолита иначе как детьми назвать нельзя, так как их мировоззрение и отношение к окружающим предметам ничем не отличались от взглядов на жизнь пятилетнего “философа” XXI века.
Они жили здесь, по крайней мере, со времён позднего палеолита, постепенно продвигаясь на север и северо-восток буквально по следам отступавшего ледника.
Археологи также дополнительно разделяли период позднего палеолита на временные отрезки для более точной классификации различных технологий изготовления каменных орудий.